Chester’s Mill in Maine, is een klein stadje met zo’n tweeduizend inwoners, niet ver van Castle Rock. Het alledaagse leven verandert globaal als op een morgen in oktober een onzichtbare koepel van energie zich over de stad plaatst als een enorme kaasstolp. Een vliegtuigje slaat er tegen te pletter, auto’s crashen ertegen en mensen en dieren die zich precies op de scheidingslijn bevinden wanneer de koepel ontstaat, worden chirurgisch in twee gesneden of verliezen wat ledematen. King geniet blijkbaar nog steeds van wat extreme bloederigheid maar het wordt echt akelig omdat hij deze slachtoffers eerst in enkele korte hoofdstukken uitvleest tot echte mensen. Dat doet hij trouwens met elk van de vele, véle personages in deze kanjer van een boek: iedereen wordt in detail behandeld en is volkomen geloofwaardig in zijn context, al is de beperkte personagelijst op de ‘Koepeldag’ vooraan in het boek soms wel nuttig, evenals het stadsplan van Chester’s Mill. Na de eerste chaos en het likken van de wonden, komen de vragen. Wat is die koepel, waar komt hij vandaan en dan meer prangender: hoe lang gaat hij blijven? De voorraden van voedsel, drank en benzine zijn beperkt. En ook verse lucht komt niet meer binnen! Niets kan de koepel doordringen, niet van binnen en niet van buiten, zoals het leger ontdekt. GSM’s, internet en kabel TV werken als enige contact met de buitenwereld maar alles wat een vaste kabel nodig heeft, zoals elektriciteit, lukt niet meer. Enkele van de belangrijkste personages leren we van in het begin kennen: Junior Rennie die een tumor in zijn hoofd heeft en psychotisch is, zijn introductie is als hij een meisje dat hem afwees vermoordt in een frenzie en dan gaat slapen. Jim Rennie, zijn charismatische vader, heeft een groothandel in tweedehandswagens en in het geheim een der grootste drugsfabrieken in Amerika. Tevens is hij, als eerste wethouder, de ware leider achter de schermen van het gemeentebestuur. Hij beseft al vlug dat als de koepel verdwijnt heel Chester’s Mill onder de loep zal genomen worden, en dat zijn ware handel gaat uitkomen. Al vlug werkt hij zich op tot de onbetwistbare leider en tiran van de stad, verzamelt een legertje van geweldenaars rond zich en liquideert alle lastige getuigen. Zo voert King een hele groep individueel goed getekende personages ten toneel, maar de belangrijkste wordt wel Dale Barbara alias ‘Barbie’. Hij is een ex-veteraan van Iraq, een zwerver op doortocht die werkte als hulpkok en net op weg is om de stad te verlaten nadat hij door Junior Rennie’s vrienden in mekaar geslagen werd. Het leger buiten de koepel informeert Jim Rennie dat Dale Barbara door de president zelf aangesteld wordt als leider van de kleine gemeenschap zolang de crisis duurt. Rennie opteert er dus voor om Dale te beschuldigen van zijn moorden. Maar al vlug beginnen anderen ook te twijfelen aan het tirannieke beleid van Rennie en zijn gestapo-praktijken, en vormt zich een kleine groep verzetslieden rond Dale. Dit is een intense sociologische realistische thriller, de lijvigste op zichzelf staande roman die King ooit schreef. Hij begon er in 1976 aan maar raakte het manuscript kwijt, schreef intussen zoveel andere romans dat hij pas in november 2007 er weer aan toe kwam om het te herschrijven. Het is het verhaal van een kleine, zelf-ingesloten maatschappij die geconfronteerd wordt met een intens kwaad, een thema dat regelmatig eens terugkomt bij King. In de kortroman ‘Dichte Mist’ en het filmscenario ‘Storm van de Eeuw’ was dit extreme kwaad van bovennatuurlijke aard, al kwam er in ‘Dichte Mist’ nooit een effectieve verklaring. In zijn andere dikke kanjer ‘De Beproeving’ was het bovennatuurlijk maar heel specifiek van religieuze aard, een strijd tussen mensen die gekozen werden door de basicale machten van goed en kwaad. Hier is het kwaad echter zuiver realistisch en komt voort uit de natuur van de mens zelf: egoïsme, corruptie, en noem maar op welke slechte eigenschap je maar wilt. Een intense roman waarin King weer bewijst dat hij, ondanks een aantal wat zwakkere werken in het recente verleden, de kunst van het schrijven niet verloren heeft en waarmee hij eens temeer zijn grootmeesterschap bewijst door een boek dat zonder literaire franjes toch heel literair overkomt maar bovenal enorm leesbaar en spannend is. Wat niet makkelijk is bij 976 blz. kleine druk! Met kort nawoord door Stephen King over de creatie van het boek.

Eddy C. Bertin ◈◈◈◈

• Originele Titel: Under the Dome

• Uitgeverij: Luitingh

• 2009

• Paperback

• 976 Blz.

• ISBN: 9789024531257