ARTHUR C. CLARKE OVERLEDEN...
De verwezenlijkingen van de legendarische
sciencefictionschrijver Arthur C. Clarke zijn uniek te
noemen. Ze variëren van kunst tot wetenschap. Zijn werken
gaan zowel over sciencefiction, als over wetenschap,
zowel over technische toepassingen als over ontspanning,
en hebben een globale impact gemaakt op de levens van
huidige en toekomstige generaties.
Arthur C. Clarke was de zoon van een Engels boerengezin,
en werd geboren in het kuststadje Minehead, Somerset,
U.K. op 16/12/1917. In 1998 werd zijn levenswerk erkend
door de Britse koningin, toen hij gedecoreerd werd met
een Ridderschap, dat door Prins Charles twee jaar later
formeel overgebracht werd naar Sri Lanka.
Nadat hij lokale scholen bezocht had, verhuisde Clarke in
1936 naar Londen en vervoegde de British Interplanetary
Society om zijn interesse in ruimtewetenschappen verder
uit te bouwen. Hij begon bij te dragen aan het BIS
Bulletin en begon tevens sciencefiction te schrijven.
Maar de Tweede Wereldoorlog barstte uit in 1939 en Arthur
ging bij de RAF. Daar werd hij officier die
verantwoordelijk was voor de radaruitrusting, de Ground
Controlled Approach. Later zou hij die informatie
verwerken in een non-fiction roman ‘Glide
Path’. Na de oorlog keerde hij weer naar Londen en
naar de BIS, en werd zelfs voorzitter tussen 1947 en
1950, en later nog in 1953.
In 1945 publiceerde het Engelse magazine ‘Wireless
World’ zijn baanbrekend technisch rapport
‘Extra-terrestrial Relays’, waarin hij voor
het eerst het principe van satellietcommunicatie
uiteenzette. Hierin circuleerden satellieten in
geostationaire banen, een speculatie die vijfentwintig
jaar later zou gerealiseerd worden. Tijdens de evolutie
van zijn ontdekking werkte hij met wetenschappers en
ingenieurs in de USA aan de ontwikkeling van ruimtetuigen
en lanceersystemen. Tevens richtte hij zich tot de UNO
tijdens hun deliberaties over het ‘Vreedzaam
Gebruik van de Ruimte’.
Arthur C.
Clarke (rechts met links Ted Pedersen)
Clarke’s werk, dat leidde tot het globaal
satellietsysteem dat vandaag de dag in gebruik is, bracht
talloze erkenningen voor hem mee, waaronder de Marconi
International Fellowship in 1982, een gouden medaille van
het Franklin Institute, een Vikram Sarabhai Professorship
van de Physical Research Laboratory, Ahmedabad, de
Lindbergh Award en een Fellowship van King’s
College uit Londen.
Vandaag wordt de geostationaire baan op
zesendertigduizend kilometer boven de evenaar, door de
International Astronomical Union, de Clarke Orbit
genoemd.
Maar wij kennen Clarke vooral van zijn sciencefiction
romans en verhalen, waarvan het eerste verkochte verhaal
‘Rescue Party’ al dateert uit maart 1945. Hij
heeft meer dan zeventig titels op zijn naam staan,
waaronder ‘2001, A Space Odyssey’,
‘2010: Odyssey Two’, enz.
Sinds 1960 kampte hij met het Postpolio syndroom, en op
negentien maart jongstleden overleed hij in zijn huis op
Sri Lanka, aan de gevolgen van ademhalingsproblemen. Hij
had vorig jaar echter afscheid genomen via een
videoboodschap. Ik probeerde hem in 2006 te zien voor een
interview, toen ik op reis was in Sri Lanka, maar hij wou
me toen maar vijf minuten ontvangen, wat ik dan ook
afgeslagen heb.
Patrick Van de Wiele